Los seres humanos tienen una larga historia de uso de adhesivos para madera. Se establecieron fábricas de adhesivos en Europa y Estados Unidos durante los siglos XVII y XVIII; A principios del siglo XIX, habían aparecido en Europa productos comerciales de caseína, lo que marcaba la creciente sofisticación de la producción de adhesivos comerciales. Las resinas sintéticas entraron en el sector de los adhesivos a finales del siglo XIX y principios del XX.
En la década de 1930, la industria de la madera comenzó a utilizar adhesivos de resina de fenol-formaldehído y urea-formaldehído. Este cambio provocó cambios profundos en los procesos de fabricación y el diseño estructural de los productos de madera y posteriormente impulsó el desarrollo de la industria de la madera diseñada-particularmente el sector de tableros de partículas. Desde la década de 1970, los adhesivos de resina sintética han representado más del 80% de la producción mundial de adhesivos, y los adhesivos para madera desempeñan un papel especialmente importante. En la década de 1970, los adhesivos para trabajar la madera constituían el 75% de la producción total de adhesivos del Japón, mientras que en 1978, las resinas de urea-formaldehído y fenol-formaldehído utilizadas en la industria maderera estadounidense representaban el 37% de la producción total de resinas termoestables.
